El estornudo es una reacción defensiva de nuestro cuerpo ante agentes extraños.Los seres humanos estornudamos cuando los pulmones tienen la necesidad de limpiar las mucosidades, o de despejar las fosas nasales de esporas, ácaros, o simplemente polvo cuando sufrimos de alergias.
La capacidad pulmonar que tenemos es increíblemente fuerte. El estornudo puede llegar a una velocidad de 160 km/h
A consecuencia de esto los movimientos que tenemos en el rostro, nariz etc. son involuntarios, ya que previamente al estornudo se produce un ligero cosquilleo.
Si nosotros estornudaramos con los ojos abiertos, hay una gran posibilidad que estos salgan de su órbita si no los cerramos, debido a la gran fuerza pulmonar y a la velocidad con la que expulsamos muchos de los residuos nasales.
El estornudo se encarga de mantener las vias aéreas superiores libre de particulas extrañas mientras que el reflejo de la tos se encarga de mantener las vias aéreas inferiores completamente libres de estas particulas.
El estornudo es un acto reflejo provocado por estímulos irritantes de origen diverso (térmicos, químicos, alérgicos) que actúan sobre los terminales sensitivos de la mucosa nasal. Aunque su fase "explosiva", siguiente a la inspiración rápida, nos provoque una grata sensación de plenitud respiratoria y bienestar general, la normas de urbanidad exigen que sofoquemos la explosión del estornudo con el auxilio de un pañuelo, con más razón cuando el estornudo es síntoma inicial de resfriado.
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